私は中国で活動していますが、中国では「商社」という存在がなかなか理解されない環境なので、私たちが日本の大手メーカーの代理店であることは強みになっています。また、介護や農業など事業領域が多角化していることも、会社の将来性をアピールできるという意味でアドバンテージになっていると思います。

私も同じ考えですが、優良な取引先と長年にわたりビジネスを継続していることが強みだと思います。海外で初めて訪問するお客様にも、信頼していただけた状態からスタートできるというのは大きいですね。

お二人が所属するSHK（香港）はマーケットやお客様の製造ボリュームが大きく、サプライヤーも多いので魅力的ですよね。優秀なナショナルスタッフも多いですし、中国内の他拠点も含め、下田中国が一体となってみなさんが活躍できていると思います。私は、海外ビジネスにおいて下田工業に特別な強みがあるとは考えていませんでしたが、近年、在庫に対する考え方や海外拠点の運営についての考え方が柔軟になってきたことで、新たなビジネスモデルが生まれ、時代やマーケットのニーズに答えやすくなっているなと感じています。

八木さんが拠点長をされているマレーシアは、市場が他の地域と比べてそこまで大きくないので、逆に中国やタイ、ヨーロッパ、インドネシアなど各国に営業活動を行っているのが他拠点と違いますよね。国によって慣習や法律、言語などが異なる中で対応されているスタッフの皆さんの優秀さも印象的です。

それと、拠点の強みとは少し違いますが、八木さんは人脈をつくるのが非常に上手ですよね。得意なゴルフをうまく活かされている。八木さんとは同い年ですが、私とは性格が真逆なので、いつもすごいなと思っています。笑

同い年なので私も桝井さんにはシンパシーを感じています。SMS（マレーシア）は、スタッフはみんな優秀ですね。職場環境も良いですし、たとえば日本から新しい駐在員が来たとしても困ることはないと思います。スタッフの教育については強みと言えると思います。

八木さんは間もなくアメリカに行かれますよね。新しいことに挑戦している姿はすごく好感が持てますし、力になれることがあれば随時協力していきたいです。

アメリカ拠点の設立によって、下田工業のビジネスチャンスは大きく広がると感じています。世界一の経済大国アメリカに拠点ができることで、会社のブランド力も高まりますし、採用面での効果も期待できます。未進出のエリアへの拠点設立ということで、情報を共有しつつ、相乗効果に繋げていきたいですね。

今後は、新拠点設立のスピードが重要になると思います。拠点設立に時間がかかってしまうと、市場がレッドオーシャン化してしまうので。

私もスピード感が大事だと思いますね。取引先とのやり取りの中で、市場動向はいち早く察知できるので、商社としてフットワークを軽くして拠点展開をしていく必要があると思います。ドイツの拠点設立で言えば、構想から実現まで10年近くかかっています。時間がかかればかかるほど、進出したタイミングで商圏を確保できないというケースも増えると思うので。そういう意味では、現場サイドから新拠点設立のメリットを発信し続けることが必要かもしれません。海外統括部がそうした意見を吸い上げてサポートしてくれるようになると良いなと思います。

私も同じ考えです。商社として、積極的に進出することには賛成です。でも、それらを支える人材がまだまだ足りないと感じているので、これまでにない部署を新たにつくり、そうした部署が評価されるような社内風土をつくることも必要だと思います。

それから、売上を増やすだけでなく、グローバル企業として下田工業の魅力を高めていくことも重要だと思います。私が駐在する欧州は、環境規制に対しての先駆者的な役割を担っているので、要求を満たす製品を拡販することで社会貢献をしていきたいです。

そうですね。社員全員がグローバル企業の一員であるという意識で働いてほしいです。海外に拠点が増えたからグローバル企業だと考えるのではなく、社員一人ひとりのマインドを変えることや、他国の文化に対するリスペクトを持つことを通して、世界で愛される下田工業になっていきたいですよね。

そうですね。私は、日頃から自分をアジア人だと考えています。より広い視野に立ち、上下関係や偏見などを持たずに仕事をしたいと思っているので。ヨーロッパで働くときは、地球人になります（笑）。

私たち3人は海外駐在が長いから、感覚的には外国人に近いのかもしれませんね。日本で働く社員も、海外ビジネスに対する考え方や保守的な感覚は、今すぐにでも変わっていってほしいと感じますね。

私はドイツに渡ってから様々な面で苦労しています。でもそれと同時に、100年の歴史の中で拠点をつくってきた先輩方の苦労を想像し、感謝の気持ちを感じています。私たちも、後輩たちが世界で働ける土台をつくれるように日々努力していきたいですね。